歷史上，馬自達曾大量生產過全球唯一一款裝配轉子引擎的汽車，如今，在時隔11年後，該公司又再次啟用了這種罕見的技術。在全球電動汽車（EV）市場快速發展的背景下，為何偏偏要挑戰這項一度被認為已經過時的技術呢？讓我們來回顧一下轉子引擎的研發歷史，並探究馬自達的目的所在。
以混合動力方式實現復活的新型轉子引擎
自2012年停止生產「RX-8」以後，時隔大約11年，馬自達再次發售裝配了轉子引擎的車型。這款新車名為「MX−30 e−SKYACTIV R−EV」（以下簡稱「MX−30 R−EV」）。
通常人們把這種驅動方式稱作串聯混動（Series Hybird），已經實現商品化生產的這類汽車包括日產的「e−power」和本田的「e：HEV」等（「e：HEV」車型除了串聯混動模式外，還具有引擎直接驅動車輪的模式選擇）。
但「MX−30 R−EV」的最大特點在於，它沒有採用像「e−power」或「e：HEV」那樣通過活塞運動獲得動力的往復式引擎，而是採用了由形似三角飯團的轉子旋轉產生動力的轉子引擎。還有一個特點是，通過裝配大容量電池，實現了插電式混動（Plug-in Hybrid，PHEV），也可以當作電動汽車般使用。
人們認為，轉子引擎的缺點在於燃油經濟性不高，而且排氣中的碳氫化合物（HC）較多。在環境問題受到空前重視的當今社會，轉子引擎的這些缺點都是致命的，可以認為，這也是導致馬自達2011年決定停止大量生產這種車型的原因所在。
通過將轉子引擎與串聯式插電混動系統結合，彌補了熱效率和排氣方面的缺點。最終成功實現了上市銷售的目標。
轉子引擎商業化發展的艱辛歷程
馬自達開始大量生產曾被稱作「未來引擎」的轉子引擎是在1967年。當時推出的「Cosmo Sport」被譽為繼德國NSU公司1964年推出的「NSU Wankel Spider」之後的「歷史上第二款量產型轉子引擎汽車」。
馬自達於1961年與研發轉子引擎的先行者NSU公司達成技術合作協定，掌握了相關的基礎技術，雖然NSU因為問題纏身而早早放棄了大量生產轉子引擎，但馬自達克服了重重困難，在近半個世紀的歲月裡一直堅持生產轉子引擎。