今年年初，中國浮現出兩個引人注目的數據： 中國年度經濟成長放緩至3%，這樣低的增速40年來僅有兩次，此外，全國人口自1961年來首次下降。這兩個數字揭示出北京所面臨的嚴峻長期挑戰，但一個不太被注意的數據則凸顯了一個更戲劇性而迫切的問題：中國未能充分僱用其最年輕、受教育程度最高的一代人。

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問題並不在於中國沒有足夠的工作機會。相反，這是因為踏入就業市場的這群人，其接受的教育和具備的技能與空缺職位嚴重不匹配。

中國的製造業正經歷著嚴重的勞動力短缺： 中國製造企業中有八成報告說，他們有10%到30%的勞動力缺口，而根據教育部的預測，到2025年中國製造業的勞動力缺口將達3,000萬。

為什麼這些年輕人沒有填補空缺職位？他們是20世紀80年代以來出生的一代，被稱為「新生代」，代表著與過去的徹底不同。他們在相對繁榮的環境中長大，而且由於先前20年中國高等教育的規模擴大了10倍，他們成為了中國歷史上受教育程度最高的一代。新生代中四分之一的人獲得了學士學位，而1970年代出生的人中這一比例只有6%。

對於一個20年前在教育上遠遠落後的國家來說，教育規模擴張似乎是正確的戰略。但是，教育跑在了仍然以製造業為主的經濟前面。現在大量需要的不是高級學位，而是針對操作複雜設備或運行自動化系統等工作的技術和職業培訓。這就是為什麼95%的職業學校學生在畢業後就找到了工作，與那些受過最好教育的人命運截然相反。與此同時，高科技公司競相爭奪很少一部分具備合適技術才能的畢業生，同時又抱怨大多數求職者缺乏行業所需的特定技能或實踐經驗。可以更好提供就業基礎的實習並未融入教育文化。