新冠疫情以及中國在南部邊境豎起的令人望而生畏的圍欄使得將越南女孩和婦女販賣到中國的活動幾乎停了下來。以往這些被販賣的女性中許多人被迫嫁給中國男人。如今，此類販賣活動出現死灰復燃的跡象。

今年2月，越南南部沿海地區薄寮省的警方稱搗毀了一個從事販賣16歲以下越南女孩的犯罪集團團夥。據越南公安部，這些女孩被「欺騙並販賣到」中國。該部稱，這些女孩還未成年就被賣到中國為人妻。

「我們看到（人口販賣）活動的這種緩慢捲卷土重來，部分原因是需求並沒有消失，」人權觀察（Human Rights Watch）駐泰國的亞洲區副主任羅柏森（Phil Robertson）說。「中國仍存在性別比例失衡的現象，販賣這些婦女和女孩仍可牟取暴利。」

羅柏森說，一些人口販子用工作機會引誘婦女，另一些人口販子則欺騙女孩，冒充成潛在男友，讓她們一起旅行去中國。

中國的性別比例失衡源自於根深蒂固的重男輕女文化傳統，這意味著在長達數十年的獨生子女政策下，女嬰更常成為墮胎的目標。2020年的人口普查數據顯示，20-40歲年齡段的中國人當中，男性比女性多1,750萬人。他們很難娶上媳婦並延續家族香火，被稱為「光棍」，其中很多生活在中國農村地區。

中國官員已表示要嚴懲拐賣人口犯罪。最高人民檢察院檢察長張軍今年3月對人大代表稱，已協同公安機關以專項行動深挖歷史積案。

但在「鐵鏈女」丈夫獲刑後，官員們去年開展的打擊拐賣婦女專項行動似乎失去了動力。近幾個月來，官方幾幾乎沒有關於反拐工作的任何言論。

中國國務院和移民管理局沒有回覆記者的置評請求。

過去幾十年裡，被拐賣的新娘往往來自中國的貧困地區。而據中國警方、法院文件和人權組織的說法，近年來，更多被販賣的新娘來自中國境外，包括越南、緬甸和北韓。新冠疫情暴發後，中國邊境口岸採取了更加嚴格的審查措施，這遏制了大部分向中國販運人口的活動。