過去的新冠疫情,使焦點重新放在糧食安全的議題上。疫情期間隨著國境的關閉,阻絕了人潮與貨物在國家與區域內的流通。糧食危機的議題已不再局限於世界上的少部分地區,更是進一步擴展到如英國等已開發國家或其他區域;中東等地區的人們甚至擔心,糧食短缺及商品價格的擡升將進一步引發政治動盪。
面對這些挑戰,為了解決問題,便有愈來愈多的私募基金、新創企業投入食品產業帶來創新動能。例如近幾年討論度甚囂塵上的Beyond Meat,是一種植物性純素肉的產品,作為取代蛋白質肉類的食品,最初也是由創投所資助創立。
除了產品的生產研發之外,創投也投資於食品技術,包含農業技術、農場無人機及澆灌技術等等基礎設施技術,我們認為基礎設施在農業發展上確實扮演著重要的角色,但這部分並沒有太多報導,因為成長型股權資本往往希望投資於更新穎及酷炫的想法,然而新穎想法在許多情況下不見得能有好的表現。
另外,氣候變遷也會影響食品產業發展,例如為了減少氣候變遷而推廣有機農業,然而當我們全心全意地轉向有機農業而放棄傳統農業,將產生意想不到的後果。
首先,食品價格將急遽攀升並難以控制,因為有機農業的耕作方式往往比傳統農業昂貴,且僅能提供較低的生產力。另一方面,有機農業的永續性或許無可挑剔,然而在社會層面,對於低收入的人群,若只有有機農產品可選擇,將是難以承受的重擔。若要兼顧永續與成本負擔,較為折衷的做法是,鼓勵使用傳統耕作方式的農民盡可能採行對環境影響較小的永續農業實踐。
政策制定的方面,可以看到美國的案例。加州對美國的糧食安全至關重要,該州生產了全美約50%蔬果供應,也是堅果類的主要產地。但由於先天的地理因素,加州時常發生乾旱,成為加州農業發展的難題。雖然2023年加州降水量創下紀錄,但卻未能解決缺水問題,因加州近50年以來並沒有建造一個大型水庫以支撐不斷成長的人口及農民,降水有8成以上都直接或間接地流入海洋中,這樣的問題就是政策制定者能去發現並設想解決方案,甚至透過融資的方式來解決,讓私營部門也能發揮作用。