2013年，中國國家主席習近平開始為其招牌的外交政策奠定基礎，該計畫後來被正式命名為「一帶一路」倡議，中國已投入數千億美元，在世界各地建設公路、鐵路、港口，旨在輸出中國過剩的經濟能力及地緣政治影響力。2023年是「一帶一路」10週年，英國期刊《》指出，2024年的中國對窮國的吸引力改變了，這與金錢較無關，而是與「訊息」較為相關。
然而，「一帶一路」倡議也存在很多問題。人們對「一帶一路」倡議最強烈的批評是，它導致貧窮國家的債務水平達到危險程度，其中一些國家目前正在違約邊緣徘徊。中國的貸款機構很少關注人權、貪腐、風險評估。《經濟學人》指出，協議往往祕密進行，導致大量昂貴而不實的建設。當債務需要重組，中國往往會一意孤行，避開其他貸款人，祕密極力地討價還價。
2023年10月18日，中國國家主席習近平在第三屆「一帶一路」論壇開幕式發表談話。 （美聯社）
這讓一些國家望而卻步，與此同時，投資回報無法持續，這讓中資銀行感到失望。然而，習近平並未放棄計畫，而是試圖讓「一帶一路」更具可持續性，他表示現在中國應該尋求「小而美」的計畫，風險更低、利潤更高，並且專注於綠色能源與數位基礎設施。這不僅是對當今全球擔憂的讓步，而且表明現在該倡議一直存在的規範部分可能變得與經濟因素一樣重要。
2023年8月12日，印尼雅加達的工人走過高鐵站的施工現場，這是中國「一帶一路」基礎設施倡議的一部分。 （美聯社）
《經濟學人》認為，這些計畫可能會吸引那些不滿美國霸凌及歐洲殖民遺產的國家，它們強化長期以來隱含的訊息，即中國降低人權的發展模式比傲慢的西方民主國家提出的發展模式對貧窮國家更好。中國官員表示，懇求各國舉行自由選舉或尊重言論自由就是幹涉其內政，將自由主義價值觀視為西方宣揚的種族主義的一種形式。
《經濟學人》指出，對獨裁者來說，中國宣揚的道德相對主義很中聽。到了2024年，中國的聲音只會越來越大，美國及其盟友不應低估中國訊息的吸引力，許多國家對當前的世界秩序不滿意，那些看見其中價值的人必須站出來捍衛它。