各位喜歡抽菸嗎？我實在是很不喜歡菸味。除了自己絕對不抽之外，光是有人在我周遭抽菸，就會覺得很痛苦。要是走進了可吸菸的餐廳，更是會打從心底難以忍受。看到街上菸蒂丟得到處都是，也會覺得很煩。
像這種「只要消費或生產該項財貨，就會影響周遭眾人」的特性，經濟學稱之為外部性（Externality）。如果是造成壞的影響，我們就稱之為「負的外部性」；若是好事，我們就稱之為「正的外部性」，而香菸就是會製造「負的外部性」（二手菸）的一種財貨。
除了菸之外，我們還可以想到很多具「負的外部性」的財貨。比方說樂器應該也算，如果是樂音悠揚的演奏，那還另當別論；要是差勁拙劣的練習聲響不斷地從公寓鄰戶傳來，應該會讓人覺得不堪其擾吧！1974年，日本神奈川縣就曾發生過一起「鋼琴噪音殺人案」；還有，在擠滿乘客的列車裡，被迫聽見別人耳機裡流竄出來的噪音，其實也很惱人。
經濟學很少分析「正的外部性」，但我在這裡還是舉幾個實際的例子：比方說「車站前那條路新開一家花店，讓街頭的氣氛變明亮了」、「托兒所小朋友每天早上散步的模樣，實在可愛極了」等。另外，「接種傳染病的疫苗」其實也是一種正的外部性，因為這提升了整個社會的安全性。
外部性與租稅：一旦課稅，就減產！
如果我們把「菸」這種會散布「負的外部性」的財貨，完全交由市場機制處理，就會變成一個大麻煩。因為廠商不會考慮到自家商品會產生「負的外部性」而決定減產。所謂企業，就是為了追求利益才生產財貨並供應到市場的機構，大部分企業對於塑造更美好的社會並不感興趣。