通過挑戰可口可樂（Coca-Cola）等國際競爭對手而成為中國頂級富豪的飲料業大亨宗慶後周日去世。
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作為一名企業家，宗慶後在中國的成功富有傳奇色彩。20世紀80年代，很多中國人突然之間手裡有了零用錢，宗慶後便發現了向人們銷售調味飲料的機會，於是創辦了娃哈哈。
娃哈哈的廣告是中國最早一批電視廣告之一，為其贏得了在全國的知名度。娃哈哈大致可以譯成英文的「laughing baby」，聽起來和中文一樣充滿喜感。娃哈哈在價格上比可口可樂和百事可樂（Pepsi）更有優勢，同時宗慶後還打出民族主義感情牌來進行銷售。
娃哈哈在訃告中稱宗慶後是一名共產黨員。訃告沒有提及娃哈哈未來業務營運方面的事宜。宗慶後的女兒宗馥莉多年來一直在娃哈哈擔任高級職務。
與許多中國第一代民營企業家一樣，宗慶後自幼家境貧寒。他的家鄉杭州後來因馬雲在當地創辦阿裏巴巴（Alibaba Group Holding）而樹立起科技城市的形象，但在1987年那會兒，做生意的方式還相當原始奔放，當時宗慶後曾踩著三輪車賣飲料和冰棒。
宗慶後在2011年告訴BBC：當地媒體還說我們是資本家。他說，這是一場聲勢浩大的負面宣傳。
宗慶後採取大膽舉動，收購了這家擁有2000名員工的罐頭廠。在當時的中國，經濟的發展讓個人手中有了現金收入，而之前在計劃經濟時代則是由政府向個人分配物資，娃哈哈正是在這樣的背景下崛起的。宗慶後利用這一趨勢，在媒體上投放了大量廣告，使娃哈哈比可口可樂更為廣大民眾所熟知，並通過積極的分銷和低廉的價格，將他的飲料銷售網路深入到農村偏遠地區。