本世紀末之前，地球上的人口數可能會發生黑死病以來首次減少的情形，根本原因不是死亡人數激增，而是出生人數下降。英國期刊《》指出，全球生育率大幅下降帶來深遠的經濟後果，並指出釋放全球窮人的潛力將緩解受過教育的年輕勞工短缺問題。
全球生育率大幅下降
《經濟學人》（The Economist）指出，世界大部分地區的生育率正在急劇下降，儘管人工智慧（AI）在一些方面帶來樂觀情緒，但「嬰兒荒」（baby bust）仍籠罩著世界經濟的未來。
人工智慧。（美聯社）
結果是高齡化社會的國家越來越多，主要例子不再只是日本及義大利，還包括巴西、墨西哥、泰國。到了2030年，東亞及東南亞超過半數的居民將超過40歲。隨著老年人死亡且未被完全取代，人口數可能會減少。在非洲以外，世界人口預計在2050年代達到巔峰，本世紀末的人口數將比現在來得少，而即使在非洲，生育率也正快速下降。
人口減少的問題
人口減少會帶來問題，世界人口並未接近飽和，年輕人口數減少導致的經濟困難很多，顯而易見的一點是，越來越難支撐全世界的養老金領取者。退休人員利用勞動年齡人口的產出，一個方式是透過國家向勞工徵稅以支付公共養老金，一個方式是透過儲蓄兌現購買商品及服務，或是因為親屬提供無償護理。
2017年6月，希臘靠養老金過活的老人上街抗議嚴厲的撙節措施（美聯社）
然而，儘管富裕國家目前20歲至64歲的人口數與65歲以上人口數的比例約為3，而到了2050年，這個數字將低於2，其影響是更高的稅收、更晚的退休年齡、更低的儲戶實際收益、可能的政府預算危機。