中國出現生育低谷的速度比許多人預期的要快，這引發了對中國人口結構崩潰的擔憂。而且，由於40多年前的誤判，如今應對這種生育低谷的形勢可能變得更加複雜。

本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。

40年後的今天，中國的人口老齡化比其他主要經濟體都早得多。少子化和高齡化的轉變有可能阻礙經濟成增長。在沒有兄弟姐妹的環境下成長起來的這一代人中，年輕女性越來越不願生育，而且年輕女性的數量也在逐年下降。對於如何改變這一政策塑造的觀念，中國政府束手無策。

根據最近的政府數據，去年中國的出生人口減少了50多萬，加速了2022年開始的人口下降。官員們稱這是因為育齡婦女人數迅速減少（比一年前減少了300多萬），並承認人們的生育觀念發生了變化，許多女性推遲結婚和生育。

上述數據公布後，澳洲維多利亞大學（Victoria University in Australia）和上海社會科學院（Shanghai Academy of Social Sciences）的研究人員預測，到本世紀末，中國將只有5.25億人口。這低於他們之前預測的5.97億人，比現在的14億人急劇下降。

澳洲維多利亞大學高級研究員、在墨爾本主持牽頭進行人口研究工作的彭秀健說：「我們對2022年和2023年的預測已經很低了，但實際情況卻更糟。」

當時，中國剛剛走出文化大革命的混亂局面，即將開始經濟改革。一群科學家對中國領導人表示，除非開始限制生育，否則一百年後中國將有超過40億張嘴要喫飯，中國領導人鄧小平和其他官員為此憂心不已。

官方媒體《人民日報》在1980年初發表了一篇由其中一些科學家撰寫的文章，建議中國尋找應對人口過剩的辦法，「把生育率降到1......每對夫婦只生一個孩子」。