打破中國壟斷稀土供應鏈 《外交家》:必須解決稀土分離的問題

發表於 2023-12-13 18:30 作者: 廖綉玉

中國內蒙古自治區稀土礦場。(AP)

稀土在眾多現代技術發揮至關重要的作用,例如電動車、風能、太陽能等再生能源,對現代生活方式必不可少。中國的稀土蘊藏量佔全球的比例約1/3,產量則佔全球80%左右,中國目前是世界上唯一具有完整稀土產業鏈的國家。西方已採取措施來減少對中國的依賴,英國智庫亞當斯密研究所稀土專家沃斯托在美國期刊《》指出,如果想打破中國壟斷稀土供應鏈,就要解決稀土分離的問題。

中國的稀土蘊藏量佔全球的比例約1/3,擁有17種稀土元素最豐富的自然儲量,產量則是全球90%以上,並發展了提煉及分離每種稀土元素的獨特能力。2012年以來,中國加強邁向價值鏈頂端。此外,中國已將稀土開採加工整合到國營企業之下,並建立關鍵的研究中心。儘管比美國及日本晚了近20年才開始申請專利,但到2020年,中國已掌握了逾80%的稀土相關專利。中國目前是世界上唯一具有完整稀土產業鏈的國家,在全球供應鏈的某些環節佔有近乎絕對的主導權。近年美中競爭局勢升溫下,中國把稀土視為談判的重要籌碼。

中國江蘇省連雲港市堆方稀土場景。(AP)

目前中國及美國兩個超級大國之間的競爭優先於合作,中國及美國爭奪貿易及技術優勢,藉此控制關鍵礦產的供應鏈。各種各樣的措施及反制措施中,中國手握一張王牌,那就是對稀土分離及精煉的控制。

在地緣政治環境不穩定的背景下,供應鏈的某些瓶頸被視為潛在的脆弱性。「遏制點」指供應鏈中關鍵且不可替代的組成部分或鏈接,容易受到潛在敵對實體的控制。本質上,遏制點的特點是某種形式的壟斷,雖然企業可能利用壟斷來實現更高的經濟收益,但國家往往出於政治目標而建立壟斷。

2010年9月,一艘中國漁船與日本巡邏艇相撞。日本海上保安廳逮捕中國船長後,中國以非正式方式停止向日本出口所有稀土,威脅削弱日本的汽車業及電子業。這起事件引發「去風險」的首次討論,世界各地的政策制定者突然驚慌失措,意識到中國生產了97%的稀土氧化物,對供應鏈的其餘部分也擁有近乎壟斷的控制權。專家及政策制定者呼籲採取行動,在中國境外發展稀土生產,防止這類勒索事件再次發生。

標題:打破中國壟斷稀土供應鏈 《外交家》:必須解決稀土分離的問題

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